21世紀の初め、革新的な技術AI(拡張知能)が生まれた。50年以上にわたる長きにおける研究と資金、才能の叡智が結集し、ようやく世界を変える試みとして成功したのだ。

だが、その文明の利器は使い方を誤れば、世界を二分するにあたる恐ろしいほどの力を秘めていた。

資金があり、資産があるもの、能力のあるものは、その拡張知能を使い、どんどんと単純作業やルーティンワークを置き換えるようになった。

面倒な事務処理作業、清掃や、物流、工場、介護、医療、ブルーカラーからホワイトカラーまで、どんどんと仕事が拡張知能を搭載した、端末やロボットに置き換えられるようになった。

その結果、資産を持つもの、拡張知能を使いこなせるものの、富はどんどんと膨らみ、仕事を失った人々は最低限度の生活保障だけを与えられ、生きるしか無くなったのである。

世界は二分されたのだ。便利で豊かで素晴らしい社会と、その日1日を満足してやり過ごす社会の二つに。

最初はそれでうまく回ると、誰もが考えた。もう、働かなくていい。苦役から解放されたんだ。そして、エリートたちは富をどんどん増やし、豊かさを享受した。

だが、異変に気がつくものがいた。

サカシラである。サカシラは拡張知能、AIの研究者であり、その二分された社会をつくる一端を担っていた。

効率性と合理性を追求し、どんどんと仕事を置き換えた。だが、奇妙なことに気がついたのだ。富は増えた。人件費もコストカットできた。

でも、サービスの質は年々と下がっていったのだ。商品の品質、レストランの味、価格はどんどん上がるのに、サービスも無味乾燥で味気ない栄養食品のようなものにどんどんと変わっていった。

サカシラは気がついたのだ。

人と人の交流にも、価値があったということに。置き換えては、いけない仕事を置き換えていった結果、まさしく実験室のような無味乾燥な社会が誕生したのだ。

サカシラはようやく気がついた。レストランでの何気ない会話、挨拶、目配せ、そういったもの、そして季節の変化に合わせて調理方法や新しいレシピを考える人の創意工夫そのものは、何事にも置き換え難い価値があったのだと。

サカシラは気がついた。効率性、合理性、それだけが社会の本質ではなかったのだ。今日も、レストランでは機械の音が鳴り響く。無味乾燥な、いらっしゃいませという声が。