【山の工房】 雪をかぶった山々のあいだで、クラナは機械の声を聴いていた。 パステルピンクの長い髪が風にほどけ、茶色のスカーフが旗のようになびく。 肩には、二つの頭を持つカラフルなインコ――ルルとララ。

右がルルで、左がララ。「右の歯車が、泣いてる」 「泣いてるんじゃない。眠りたいんだよ」 喧嘩するほど仲がいいとはよく言うが、いつも正直で騒がしい双頭のインコであった。

【救いの記憶】 幼いころ、工場が暴走した。 火花と警報のなか、クラナを出口へ導いたのは、一羽のインコだった。 その鳥の声を、彼女は今も忘れない。

だからクラナは信じていた。 電子文明は、命を守るためにある。 妖魔の棲む谷にも、壊れた機械にも、歌声は届くのだと。

【英雄】 クラナは山から山へ旅をした。 レザーの手袋で蒸気管を締め、軽装ジャケットのポケットから小さな工具を取り出す。 彼女が触れれば、止まった水車も、怒った妖魔の門も動きだした。

村人たちは彼女を「機械の聖女」と呼んだ。 クラナは笑い、イヤリングを揺らした。 けれど胸の奥で、ひとつの願いが膨らんでいた。

――世界で、一番になりたい。

【塔】 王都は、空を突く巨大な塔を建てていた。 塔の中心には、すべての機械を従わせる心臓石があるという。 それを調律できる者は、ただ一人。

クラナは塔へ招かれた。 だが、同じ日に、別の修理師も呼ばれていた。 名前をミナ。クラナより若く、静かで、機械の痛みによく似た声を持っていた。クラナは一言、ミナに伝える。「あなたはまだ、若いわ。今は、私に任せて。」

ミナは言った。「あなたの音は、きれいです」 「でも、少しだけ音に正直すぎる。そんな気がします。」クラナは秘密の部屋を覗かれたような気がした。

【嘘】 そして、調律の場に二人が並ぶ。でも、心臓石を前にして、ミナは異常を見抜いた。 そして、それはクラナも同じだった。

塔を動かせば、山の妖魔たちの命脈が断たれる。 止めるには、王に真実を告げるしかない。けれどクラナは、ミナの報告を隠した。 そして王には、反対のことを告げた。

「塔は安全です。私なら、すべてを支配できます」

一番になりたかった。 それだけだった。 だから、嘘をついた。

【戴冠】 心臓石は目を覚ました。 王都の灯りが一斉にともり、遠い谷の妖魔たちは悲鳴をあげた。 クラナの名は、鐘の音とともに世界へ広がった。

彼女は塔の頂上から、雪山を見下ろした。 肩の双頭のインコだけが、左右から別々の声で鳴いている。

「止めて」 「もう、遅い」

【強欲】 クラナは称賛をもっと求めた。 クラナは各地の機械を塔へ接続し、妖魔の門まで命令して開かせた。 孤独な機械に歌を届けるはずだった手が、いつしか頑丈な首輪を作っていた。

ミナは塔の地下で、最後の制御弁を守っていた。 クラナは彼女を裏切り者と呼び、閉じ込めた。

「私が救うの」 とクラナはいう。「救うのではなく、奪っているのよ」とミナは答えた。

【崩壊】 その夜、心臓石の奥から、幼いころの工場と同じ警報が響いた。 つないだ機械の悲鳴が、何千もの声になって塔を満たす。 妖魔の怒りが地脈を裂き、空から黒い雪が降った。

クラナは制御盤に手を置いた。 音が、聞こえすぎる。 誰もが、助けて、と歌っている。

けれど塔を止めれば、名誉も、力も、彼女のすべてが消える。

【双頭】 ルルが右のレバーをくちばしでつついた。 ララは左の非常弁をつついた。 二つの頭は、初めて同じ方向を向いた。 クラナはそれを振り払った。 その瞬間、心臓石がガシャンと砕け、塔の光が彼女を包んだ。

【余韻】 朝、塔は沈黙していた。 王都の機械は止まり、妖魔の谷には細い霧が戻った。 ミナが瓦礫のなかで見つけたのは、焼けた茶色のスカーフと、ひとつのイヤリングだった。

雪の向こうから、鳥の声がする。 右から、ルル。 左から、ララ。

そのあいだに、クラナの歌が聞こえた気がした。 今度こそ、誰かを一番にするための歌だった。