月夜の森で、ルナは白いうさぎを抱いていた。 オレンジ色の長い髪が、銀の風にほどける。 黄金の瞳は美しく、狐の耳飾りは小さく揺れた。 その腕の中で、うさぎは震えていた。

ルナが枝を折れば、皆は笑った。 妖魔を傷つけても、食べ物を奪っても、誰も叱らなかった。 「ルナは正しい。ルナは完璧だ」 その言葉は、やわらかな毒になった。

力は、支配するためにある。 美しさは、許されるためにある。 才能は、他者を踏み越えるためにある。 ルナはそう信じ、故郷を雷で焼いた。

焼け跡に、黒と金の城を築いた。 飢えた者から食料を取り、逆らう者には金で雇った兵を向けた。 飴と鞭。恐怖と欲望。 徒党を組めば、何も怖くない。 武器があれば、何も怖くない。 それだけで、世界は膝をつくはずだった。

ルナの周りには、いつも笑顔があった。 皆が褒め、皆が頷き、誰も不機嫌な顔をしなかった。 けれどその瞳の奥には、夜より深い何かが沈んでいた。 静けさは、嵐の前の息づかいだった。

ルナは眠れなくなった。 自分より賢い者、自分より美しい者、自分を見つめ返す者。 すべてが敵に見え、ひとつずつ消していった。 白いうさぎだけが、腕の中で黙っていた。

ある夜、月が赤く染まった。 くるくると回り、空の奥から、ゴトン、と音がした。 ルナは地面に落ちていた。 頭と胴が離れていた。腹に埋め込んだ不老不死の機械が砕けたのだ。

その数秒だけ、時間はゆっくり流れた。 ルナは知った。騙されていたのだ。 自分が奪ったように、自分も奪われたのだ。 月を赤くしたのは、ルナ自身の血だった。

そして、ルナは気がつく。自分の体が、焼かれていることに。炎が、落ちていく身体を包んでいった。 その炎はルナが誰かを憎むほど熱くなり、呪うほど深く燃えた。 焼け爛れた瞳を開くと、かつて消した敵たちが周りに浮かんでいた。 皆、同じ火に焼かれていた。

ルナは彼らを踏み、上へ這い上がろうとした。 だが、手を伸ばすほど炎は強くなり、痛みが増し、身体が下へ引きずられていく。 ルナは初めて、敗北を知った。 力では、地獄から出られないのだと。

やがて、怒りが尽きた。 何も奪わず、誰も蹴落とさず、ただ燃えるだけの時間が来た。 不思議なことに、炎は少しだけ暖かかった。 ルナは初めて、安心していた。

周りを見れば、皆が怯えていた。 強者の顔をしていた者も、王を名乗った者も、同じように震えていた。 その時、ルナは気が付いた。自然と浮かび上がっていくものたちに。それは、下にいる誰かを引き上げようとするものたちだった。

手を伸ばして助けようとする者だけが、炎の海から浮かんでいく。 ルナは、意味を理解するまで長い時間を要した。 奪った命の数だけ、救う。 犯した罪の深さだけ、誰かの痛みに触れる。 それが、炎の海から出る方法なのだと。

ルナは初めて、上ではなく下へ手を伸ばした。 焼けた指が、怯える手の影をつかむ。 炎は消えなかった。けれど、ほんの少しだけ弱まった。 遠くで閻魔大王が微笑んだ。両隣の右近と左近も静かに微笑んでいた。

その微笑みは、炎の中の陽だまりだった。 ルナの旅が、新しく始まった。 月が堕ちてから、彼はようやく、誰かを抱きしめる方法を知りはじめた。