【一】 山奥の夜は、どんな音もしない水面だった。 満月の下、仙人シシ・シシは、金細工の宝飾りを揺らしながら川辺に座っていた。 カワウソの顔に浮かぶ瞳は、夜空の星々をひとつずつ見上げていた。 「今夜も、よく眠っているね。友だちよ」

【二】 川にはカワウソ、白い蛇、角のある小鬼たちが集まり、木の実を分けていた。 敵だった者も、傷つけた者も、いまは同じ水を飲んでいる。 シシ・シシが長い年月をかけ、結び直してきた暮らしだった。 そのとき、空から黒い火が落ちた。

【三】 山の向こうが裂け、鉄の翼を持つ妖魔王ガルガが現れた。 その身体は夜より黒く、胸には赤い目がひとつあった。 「星も川も、すべて我がもの。逆らう命は、ひとつ残らず沈める」 声が響くたび、川の水は灰色に濁った。

【四】 小鬼たちは石を投げ、カワウソたちは水しぶきを起こした。 白い蛇は木々を束ね、ガルガの足を絡めた。 けれど黒い翼がひと振りされると、仲間たちは吹き飛ばされた。 シシ・シシも杖を折られ、満月の影に倒れた。

【五】 胸の奥に、昔の川の記憶がよみがえった。 幼い日にカワウソに導かれ、争いで傷ついた水辺を旅した記憶。 あのころ、シシ・シシは一度、間違った道を選んだ。 敵を追い払えば川が治ると信じ、両岸を深くひき裂いてしまったのだ。

【六】 その傷を認めるまで、川は長く流れなかった。 いま、目の前には三つの道が現れていた。 ひとつは山へ逃げる道。ひとつはガルガを追う道。 そしてもうひとつは、戻れるはずの、選ばれなかった道だった。

【七】 夜空の星々が、静かにまたたいた。 それは間違いを認められる道だった。 シシ・シシは立ち上がり、折れた杖を川へ置いた。 「わしは、また間違えた。また、力に頼ろうとした。」

【八】 その言葉を聞き、カワウソが濁流へ飛び込んだ。 白い蛇は自らの鱗をほどき、川底の泥をすくった。 小鬼たちは壊れた水門を直し、森の鳥たちは星明かりを運んだ。 敵も味方もなく、傷ついた川のために手を重ねた。

【九】 ガルガは怒り、赤い目から黒い雷を放った。 シシ・シシは避けず、仲間たちの前に立った。 だが雷は、星々の光に触れた瞬間、無数の小さな川へ変わった。 「奪う力は、結び直す力には勝てぬ」 「力は衰えるもの。だから、結び直すのじゃ」

【十】 ガルガの鉄の翼に、細い水の糸が絡みついた。 それはカワウソの心の流れ、蛇の知恵、小鬼の手、そして星の光だった。 翼はほどけ、赤い目の奥から、ひと粒の涙が落ちた。 王は倒れたのではなく、長い眠りへ沈んだ。

【十一】 夜明け前、川は澄み、空には消えかけた星が残っていた。 シシ・シシは眠るガルガを山の洞窟へ運び、入口に小さな水鉢を置いた。 「いつか目覚めたら、おまえの道も聞かせておくれ」 返事の代わりに、洞窟の奥で水滴がひとつ鳴った。

【十二】 平和な日々は、また川辺に戻ってきた。 けれどシシ・シシは、三つの道の跡を消さなかった。 選ばなかった道も、間違った道も、星々が照らしている。 夜空に浮かぶ星々は、今夜も静かに、次の選択を待っていた。