【一】

海辺の街、ルナ・ミャオには、猫の足音が満ちていた。 白と黒の衣をまとい、金髪を潮風になびかせる青年――マガタ。 首のネックレスが揺れるたび、彼は小さな傷にも雷の灯りを落とした。 ここは、行き場を失った猫たちのために、彼が築いた安全な街だった。

【二】

けれど、空が突然、紫に裂けた。 雲の向こうから、黒い王城を乗せた巨大な船が降りてくる。 甲板に立つのは、絶対の王だった。 その杖から放たれた雷は、海を二つに割った。

「この街も、猫も、すべて我が秩序に従え」

【三】

王は、力こそ正しさだと信じていた。 逆らう者には罰を、従う者には金貨を。 失敗の報告をした兵士からは、勲章も家も奪った。 耳ざわりのよい勝利だけが、王のもとへ運ばれていった。

【四】

絶対の王の軍勢が街へ降りる。 屋根が崩れ、猫たちが細い声で鳴いた。 マガタは両手を広げ、青白い雷の壁を築く。 だが、王の杖はそれを一撃で砕いた。

「守るだけの力など、王の前では無意味だ」

【五】

マガタは吹き飛ばされ、砂浜に倒れた。 遠い昔、同じ砂の上で、傷ついた野良猫を抱いていたマガタ。 妖術に焼かれた小さな命は、彼の腕の中で冷たくなった。 救えなかった悔しさが、今も胸の奥で消えない。

【六】

そのとき、一匹の三毛猫が瓦礫の間から姿を現した。 彼が昔救えなかった猫と、よく似ていた。 三毛猫は王を恐れながらも、マガタの指に額を押しつける。 続いて、街じゅうの猫たちが、静かに集まった。

【七】

猫たちは王の兵の足元を走り、杖に絡みつき、合図の鐘を鳴らした。 街の人々は、倒れた防壁を使って避難路をつくる。 漁師は海水を引き、子どもたちは猫の鈴を鳴らした。 ばらばらだった音が、ひとつの大きな鼓動になった。

【八】

マガタは立ち上がった。 雷を王へ向けず、街の屋根と屋根のあいだへ流す。 仲間たちが張った銀の糸を伝い、雷は網となって王城を包んだ。 力を奪うのではなく、暴れる力の行き先を変えたのだ。

「あなたは、最初から間違っていた」

【九】

「力は、誰かを黙らせるための王冠ではない」 マガタの声に、王は初めて耳をふさいだ。 だが、現実はその無知を許さなかった。 崩れた城、怯える兵、逃げずに立ちあがる人々。勝利の報告は、もうどこにもなかった。

【十】

王の杖が折れ、黒い船は海へ沈んだ。 王が膝をつく。でも、誰も彼をすぐには許さなかった。 マガタもまた、救えなかった過去を消せなかった。 それでも三毛猫は、彼の腕の中で小さく喉を鳴らした。

夜明け、ルナ・ミャオには新しい鐘が吊るされた。 それは勝利の鐘ではなく、誰かを見捨てないための鐘だった。 マガタは海を見つめ、まだ見ぬ猫たちのために歩き出す。 潮風の向こうで、かすかな鈴の音が続いていく。