朝の森には、魔力のかわりに白い霧が眠っていた。 カナは、電獣シカの角についた鈴を磨く。 ピンクの髪が、制服の肩で淡く揺れる。 その隣で、シカが小さく鼻を鳴らした。

「今日は、川まで行こう」 カナが笑うと、森の奥で光がひとつ消えた。 遠い地面が、低くうなった。

大地の果てが、裂けた。 裂け目から現れたのは、黒い巨兵だった。 背に無数の塔を生やし、胸に赤い太陽を抱えている。 その足が落ちるたび、草原は灰色の波になった。

巨兵の名は、グラウゼン。 世界じゅうの魔力を集め、すべてを支配する王だった。 村の風車が折れ、橋が燃え、森の小鳥が空から落ちる。

カナは仲間の電獣たちを逃がし、ひとり巨兵の前に立った。 小さな角が、黒い影に飲みこまれる。 腕の内部回路が焼け、視界に赤い警告が走った。

「命令は、退避」 機械の声が告げる。 けれどカナは、倒れた木のそばで震える子どもを見た。

「……一緒に帰ろう」 カナは壊れかけた腕で、子どもを抱き上げた。 その瞬間、巨兵の光弾が森をまっすぐ貫いた。

避けられない。 そう思ったとき、電獣シカが角をぶつけてきた。 仲間たちも走り寄り、青い火花の輪をつくる。

一匹では弱い。 けれど、角と角が触れれば、古い回路が目を覚ます。 カナの胸の奥で、朝焼けの記憶が灯った。

壊れた仲間を、何度も修復した朝。 冷たい金属の指を握った、あたたかな手。 命は、動くかどうかではない。共に歩いた時間のなかにある。

カナは森の中心へ駆けた。 そこには、枯れた大樹と、誰にも届かない祈りの井戸があった。 子どもが震える声で、井戸へ手を合わせる。

「森さん、起きて」 その声は小さかった。 けれど、シカたちの鈴が重なり、遠い村の人々の願いも風に乗った。

失われた魔力の森に、祈りが届いた。 枯れ枝の先から、銀色の葉がひらく。 大地の底で、眠っていた根がゆっくりと脈打った。

グラウゼンが腕を振り上げる。 奪った魔力を束ね、国土ごと消し去ろうとした。 だが、吸い上げたはずの力が、巨兵の胸から逆流する。

「戻るはずがない……！」 グラウゼンの声が、空を震わせた。 失われた力は、消えたのではなかった。誰かが守り、待っていたのだ。

森の根が巨兵の足を絡める。 電獣たちの角から、青い雷が走る。 カナは最後の力で、巨兵の胸へ手を伸ばした。

「支配するより、歩いてみて」 触れた指先から、朝焼けの光が広がった。 黒い装甲は花びらのように崩れ、赤い太陽は静かに消えた。

大地の果てへ、グラウゼンは撤退していった。 砕けた塔の向こうで、灰色だった草が緑に戻る。 村には風車の音が帰り、森には小鳥の影が戻った。

カナの腕は、まだ動かない。 けれど仲間たちが肩を寄せ、壊れた回路を順番に温めている。 夕焼けが、姫カットの髪と獣耳を赤く染めた。

森の奥で、まだ開いていない花がひとつ揺れた。 失われた魔力は、すべて戻ったわけではない。 それでもカナは、明日の道を見つめる。

「次は、あの花を咲かせよう」 鈴の音が、夕暮れの森を進んでいった。