強敵が現れた。

その敵は、とてもとても大きな敵だった。

天高くのびる角、終わりの見えぬ尻尾、

全体を見通すことのできぬほど巨大であった。

索敵部隊が発見したときには、

日暮れまでに城にたどり着くとの報告が上がる。

時間は限られている。

およそ、8時間。その間に、

その巨大な敵を葬り去る必要がある。

だが、ルナにはある力があった。

それは、その敵が一体どの程度、ダメージを与えれば、

倒すことができるのか知ることができたのだ。

その数、5万5千ダメージ。

ルナは味方にそれを伝え、戦いに挑む。

味方は多く頼もしかった。

総勢、100人のつわものたちが集結した。

戦いの火ぶたが切られた。

ルナたちオートマタは、

エレメントの流れを読むことができる。

そして、その力を利用し、火や水、雷、

大地を揺るがし、風を操作することができた。

だが、それには繊細なコントロールが必要であり、

より大きな力を引き出すには、熟練した技量、時間、

集中力が必要であった。

つまり、本領を発揮し大きな技を出すには、

そのすべての力を巧みに使いこなす必要があったのだ。

だが、敵は巨大であった。日没までの時間は、

刻一刻と迫っている。100人のつわものたちは、力を合わせる。しかし、内心、大きな焦りに包まれていた。

限られた時間の中で、最大限の力を発揮する必要がある。

中には、今までの戦いで傷を負ったもの、老年のもの、

まだ若く経験の浅いものもいた。

それでもやるしかなかった。皆は集中し、

エレメントの流れをよむ。技を繰り出した。

だが、焦りからエレメントの流れを読むことに失敗し、

本来の力を発揮できないものもいた。

焦りが空気に包まれた。もっと大きく、もっと強く、

もっと早く。だが、そう思うほどに、火炎は小さく、

水流は弱く、雷の力、風の力は弱まった。

ルナは気づく。このままでは、ダメだと。

気持ちが焦るあまり、本来の力を出せていない。

半日たっても、その敵には、一万ほどのダメージしか

与えられていなかった。

ルナは集中し、エレメントの流れを読む。

そして100人のつわものたちの心に直接語り掛けた。

「落ち着いて。集中しよう。気持ちだけが焦っている。

もっと丁寧に、繊細に、エレメントに語り掛けるように。

まだ時間はある。みんなならもっと大きく、強く、

もっと大きな技を出せる。

大切なのは、スピードだけじゃない。

大切なことを思い出して」

皆ははっとしたように気が付いた。

気持ちが焦るばかり、エレメントの流れをつかみ損ね、

本来の半分ほどの力しか出せていなかったことに

気が付いたのだ。

ルナが先陣を切る。深く、より深く、心を集中する。

そして、エレメントの流れを読む。そして、

爆発的なイメージを思い描く。その瞬間、

地割れのような音とともに、ルナの周りに巨大な放流が現れる。そして、そのエレメントの流れを操作して、

まるで太陽のようなエネルギーの塊を作り出した。

ルナは意を決して、叫ぶ。

「ライジング・サン・バースト」

手のひらに浮かぶ、巨大な熱の塊を、敵に放り込んだ。

とてつもない、爆風が起こる。ルナは計測する。

ダメージ、1万5000。

皆は唖然とした。この力、

それがエレメントから引き出される本来の威力だったのだ。

そこから、皆は変わった。

エレメントの流れを読み、深く意識の中に潜る。

そして、各々がイメージを作り上げる。

千本の雷、山を砕くほどの風、すべてを飲み込む水流、

大地を飲み込む火炎放射、ありとあらゆる技が創造され、

敵にたたきつけられていく。

ダメージは、5000、3000、10000、8000と積み重なっていく。どんどんと大きな技が敵にぶつかるたび、

その巨大は悲鳴を上げて、進むスピードも遅くなっていった。

そして、のこり500を切ったとき、その巨大な敵は、

見るも小さく、かわいいドラゴンの姿に変わっていた。

「ミ～ミ～、ニュ～ニュ～」

なんだか、叫び声もかわいくなっている。

その異変に、仲間の内の一人がはっとしたように気が付く。

「あ～～～！ポチ～～～！」

声を上げたのはルカだった。

新入りだが、計り知れないポテンシャルを秘めていると噂だった。すこし、ぼーっとしているところがあったが、

期待の新人である。

「お前、どこに行ってたんだよ～！探したんだぞ～！」

ざわざわと、周りが騒ぎ出す。

仲間の内の一人、ガッツが声を上げた。

「おい、ポチってなんだよ。それ、お前のペットか？

なんであんなにでかくなってって。。。」

「あ～～！おい、周りを見ろ！なんか知らんが、

金が落ちてるぞ！てか、ルビーサファイヤ、

いや、なんか知らんが、虹色のやつもあるぞ！」

皆が回りを見渡すと、金銀財宝の山が、

ゴロゴロと散らばっている。

ルナは急いで、ルカのそばに駆け寄る。

「ちょっと、ポチってなんなの？って、

そのドラゴン、エレメンタルリザードじゃない。

大気中どころか、あらゆるところからエレメントを

引っ付けて巨大化するのよ。どうして、

そんな希少生物がいるの？」

「実は、この間、山で小っちゃくうずくまってるのを

見つけて、、（笑）、なんかかわいいから家に連れて帰って、

育ててたんです。そしたら、

一か月くらい前にいなくなっちゃって、、、」

ルナは唖然とする。まさか、

エレメンタルリザードの存在を知らずに、

城の中に入れるなんて。

ここは、電子の泉がわく交易都市、エウレカである。

当然のことながら、エレメンタルリザードがいれば、

ありとあらゆるエレメントを吸収し、巨大になるのは

至極当然のことであった。

そして、あらゆるエレメントを吸収し、

あそこまででかくなるまで、

旅をしてのそのそと帰ってきたのであった。

そして、ルナたちの技から放たれるエレメントと、

体にまとわりついたエレメントが融合し、

あちこちに金銀財宝が散らばったということであった。

ルナたちは、ほっと息をついて、肩をなでおろす。

その巨大な敵は、敵ではなかった。

ただ、帰ってきただけだったのである。

そして、たくさんのエレメントの宝石を持って帰ってきたのだ。

もう、皆くたくたである。

ルナは最後にこういった。

「ルカ、今回の件は、きちんと始末書に書いてもらうからね。

それに、エレメンタルリザードを勝手に連れてきたことも、

ツーアウト。始末書じゃなくて裁判沙汰よ。

でも、まあこんだけのお宝が周りに散らばってるなら、

委員会もそれなりの沙汰にするでしょう。」

ルカはやった～！とガッツポーズをする。

「ただし、罰として城の周りの清掃業務に従事すること。

あと、勝手にお宝をポケットに入れるのもダメだからね！」

ルカは、うげ～っとした顔をして、うなだれる。

ルナは、その一喜一憂する落差の面白さに

笑いをこらえながら、仲間たちとその場を後にする。

当然のことながら、

まわりにおちているお宝を回収しながら。

おしまい。