【一】 妖術文明の空中庭園に、朝が咲いていた。 青空を渡る雲は、白い花びらのよう。 赤髪のアオイは、神社の屋根で風を聴く。 耳イヤリングとリストバンドが、鈴のように揺れた。

【二】 隣には、猫のような忠犬コマ。 しっぽを振り、鼻先で小さな狐火を追う。 セーラー服の袖をまくり、アオイは笑った。 「今日も、みんな元気だね」

【三】 そのとき、空が黒く裂けた。 裂け目から、鉄の翼を持つ魔導船が現れる。 甲板に立つのは、黒鎧の王ガルド。 彼の杖から、冷たい鎖が雲へ落ちた。

【四】 鎖は庭園の大樹を縛り、根を震わせた。 花々は色を失い、鐘楼の鐘が沈黙する。 ガルドは世界中の魔獣を従え、 すべての国をひとつの命令で動かそうとしていた。

【五】 「魔獣は恐怖で従うものだ」 ガルドの声が、空中庭園を凍らせる。 アオイは杖を握った。 けれど黒い鎖は、彼女の光さえ砕いた。

【六】 コマが飛びかかり、アオイをかばう。 その小さな背に、闇の刃が走った。 「コマ！」 笑顔だった空が、夕暮れのように滲んだ。

【七】 逃げた先は、庭園の底にある禁じられた森。 そこには、皆が恐れる魔獣が眠っていた。 六つの角、夜より深い毛並み。 名は、ソラヌシ――空を喰らうもの。

【八】 ソラヌシが目を開くと、森の木々が鳴った。 アオイの足は震えた。 それでも、傷ついたコマを胸に抱き、 まっすぐ魔獣の瞳を見つめた。

【九】 「あなたを縛らない。力を貸して、とは言わない」 「ただ、あなたの声を聴かせて」 ソラヌシの瞳に、遠い記憶が映る。 かつて人に裏切られ、ひとりで空を喰らった記憶。

【十】 アオイは、狐火の子を救った日のことを思い出した。 力は支配するためでなく、絆を結ぶため。 その想いが、赤い光となって森を満たす。 ソラヌシは、低く、長く鳴いた。

【十一】 鳴き声は風になり、風は庭園の仲間へ届いた。 鳥獣たちが鎖を噛み、花の精が結び目を溶かす。 コマも立ち上がり、白い牙を見せた。 「いこう。みんなで、空を取り戻すよ」

【十二】 ガルドの魔導船へ、無数の翼が舞い上がる。 ソラヌシは雲を飲み込み、巨大な雷を吐いた。 アオイはその背に乗り、杖を空へ掲げる。 赤い光が、黒鎧の王の杖を包んだ。

【十三】 ガルドの命令は、途中でほどけていった。 鎖の一本一本に、結ばれた心の温度が宿る。 魔獣たちは恐怖ではなく、自分の意志で吠えた。 その声に押され、魔導船は雲の彼方へ落ちていく。

【十四】 空中庭園に、ふたたび鐘の音が響いた。 花は色を戻し、青空には大きな虹が架かる。 ソラヌシは森の上で、静かに翼をたたんだ。 けれど、もう誰もそれを怪物とは呼ばなかった。

【十五】 アオイはソラヌシの額に、そっと手を置く。 あたたかい鼓動が、掌から伝わってくる。 「また会おうね」 魔獣は答えず、遠い雲の向こうを見つめた。

【十六】 その先には、まだ見知らぬ空がある。 新たな敵の影が、雲間に細く伸びている。 アオイはコマと並び、笑顔で歩き出した。 絆を結ぶために、青空はどこまでも続いていた。