# 両方の耳

【一ページ目】 朝の空は、青いガラスのようだった。 ナルナは研究塔で、光る種子を顕微鏡に置く。 オレンジの髪、猫耳と狐耳。 鎖のアクセサリーが、かすかに鳴った。

「この種子は、森と街をつなげる」 ナルナの肩で、ハムスターのポポが頬をふくらませる。 窓の外では、猫耳の仲間たちが水路を掃除していた。 平和は、静かな音をしていた。

【二ページ目】 そのとき、地面の奥で何かが目を覚ました。 空に黒いひびが走り、太陽が薄く欠ける。 鳥たちは一斉に逃げ、街の鐘が逆さに鳴った。 森からも、人間の通りからも、悲鳴が押し寄せる。

ナルナの両耳には、二つの声が重なった。 「根が焼ける。水をください」 「空が落ちる。助けてくれ」 獣の声と、人間の声だった。

【三ページ目】 黒いひびから、灰色の風が降りてきた。 花は色を失い、川は鏡のように固まる。 塔の研究装置が、次々に沈黙した。 世界の終わりが、足音を立てて近づいていた。

「ナルナ、逃げよう！」 仲間の狐耳の少女が叫ぶ。 けれどナルナは、両方の耳を澄ませた。 絶望の下に、小さな震えがあった。

【四ページ目】 「地底の水脈が、ひびを押し開けている」 獣たちはそう語り、人間たちは古い塔の話をした。 二つの声は、別々の地図を持っていた。 ナルナはそれを、ひとつの地図に重ねた。

ポポが机の上を走り、光る種子を抱える。 「これを、地下水に届けるんだね」 「うん。森の力と、街の技術を合わせる」 鎖が鳴り、ナルナは立ち上がった。

【五ページ目】 仲間たちは崩れた水路を掘り進んだ。 猫耳の少年たちは歯車を集め、狐耳の少女は森の根を導く。 ナルナは研究塔の残骸から、音を動力にする装置を作った。 その中心で、ポポが小さな車輪を回した。

遠くで、灰色の風が吠える。 「人間だけでは、止められない」 「獣だけでも、届かない」 ナルナは両耳を押さえず、声を受け止めた。

【六ページ目】 地下深く、黒いひびは巨大な口になっていた。 そこから、熱い闇が世界をのみ込もうとする。 ナルナは光る種子を水脈へ落とした。 装置が、獣の歌と人間の鼓動を響かせる。

大地が震えた。 森の根が水を抱き、街の歯車が光を運ぶ。 ひびの中に、青い芽がひとつ生まれた。 それは闇を、ゆっくり縫い合わせていった。

【七ページ目】 黒い風は、最後に大きくうなった。 ナルナの狐のような尾が、風の中で翻る。 「世界を救うのは、ひとつの声じゃない」 彼は、両方の耳で叫んだ。

芽は森となり、森は空へ伸びた。 欠けた太陽が、少しずつ丸く戻る。 固まっていた川に、最初の水音が戻った。 ポポはナルナの肩で、静かに笑った。

【八ページ目】 夕暮れ、街には灯りがともった。 人々は森の動物たちと、壊れた水路を直している。 ナルナは研究塔の窓辺で、新しい種子を見つめた。 青い芽の中には、二つの鼓動があった。

獣の声も、人間の声も、同じ世界から生まれる。 聞こえ方が違っても、願いは似ている。 平和とは、誰かを黙らせることではない。 両方の耳で、互いを聴くことなのだ。

夜空には、細い傷が残っていた。 けれどその傷から、星の光がこぼれている。 ナルナはポポと並び、未来へ歩き出した。 まだ、聞いたことのない声のほうへ。