# アザラシの魔法

### 一 海辺の町のはずれに、ミオの小さな家があった。 窓辺には乾いた貝殻、壁には金色の護符。 緑の髪を潮風にほどき、十九歳のミオは、 毎朝、波へ「おはよう」と声をかけた。

### 二 彼女の暮らしは、静かで幸せだった。 薬草を摘み、魚を分け、壊れた舟を直す。 魔法の杖で火を灯すことはできたけれど、 大きな奇跡など、必要ないと思っていた。

### 三 浜辺には、一頭のアザラシが通ってきた。 白い腹を砂に預け、黒い瞳でミオを見る。 その瞳をのぞくと、胸の奥の孤独が、 冷たい石から、やわらかな水へ変わった。

「今日も来たのね」 ミオが笑うと、アザラシは小さく鳴いた。

### 四 ミオは幼いころ、家族を海の嵐に奪われた。 だから、失う痛みを知っていた。 人を守れる妖術使いになりたい―― けれど、平和な一日も手放したくなかった。

### 五 ある朝、水平線に黒い船が現れた。 煙を吐きながら、海底の鉱石を掘りはじめる。 海の精霊たちは逃げ、魚の群れは消え、 浜の砂に、細い黒い裂け目が走った。

### 六 裂け目の向こうには、音のない暗闇があった。 光も、波も、名前さえも吸いこむ「無」。 町の人々は戸を閉ざし、ミオに願った。 けれど彼女の杖は、震えるほど細かった。

「私ひとりでは、無理よ」

### 七 その夜、アザラシが裂け目の前へ進んだ。 白い背に、月のような模様が浮かぶ。 ミオの邪眼風の瞳にも、青い輪が灯った。 それは、古い海の妖術――アザラシの魔法だった。

### 八 魔法は、無を消す力ではなかった。 無のなかに落ちたものを、呼び戻す力。 ミオは杖を砂へ突き立て、 町の人々の声を、ひとつずつ海へ流した。

「帰ってきて。あなたの場所へ」

### 九 声は波となり、波は銀の鎖となった。 裂け目は閉じたが、黒い船はなお遠くにいる。 ミオは初めて、自分の小さな暮らしが、 誰かの未来とつながっていると知った。

### 十 翌朝、浜辺にアザラシの姿はなかった。 代わりに、濡れた砂の上へ白い足跡が続いていた。 ミオは杖を握り、金の護符を胸に結ぶ。 静かな家を振り返り、それから海を見た。

いつまでも同じ日々を願う心。 変わらなければ守れないもの。 そのふたつを抱えたまま、ミオは歩きだす。 波の向こうで、誰かが小さく鳴いた。